Ekonomisk kris bra för folkhälsan!?

Dagens Industri överraskar positivt med att rapportera från en amerikansk studie som visar på att flera aspekter av folkhälsan förbättrades under depressionsåren 1929-33: "När samhällen skakas av sådana kriser, och osäkerheten sprider sig i nästan alla samhällslager, vore det naturligt om folk blev sjukare och fler drabbades av förtida död. Men i själva verket blev det tvärtom i USA 1929-1933. Dödsfallen i influensa och lunginflammation - två vanliga dödsorsaker på den tiden - sjönk kraftigt från 150 till 100 per 100.000 invånare. Färre människor dog också av tuberkulos, och dödligheten i hjärt-kärlsjukdomar stabiliserades efter att ha ökat under hela 1920-talet. Märkligast av allt är att livslängden ökade dramatiskt. Den låg 1929 på i genomsnitt 57,1 år. 1933 hade den ökat till 63,3 år. Bland den svarta delen av befolkningen, som vid den tiden var utsatt för påtaglig diskriminering på arbetsmarknaden, ökade livslängden ännu mer, i genomsnitt med åtta år. Till och med barnadödligheten minskade. Mer logiskt är kanske att antalet döda i trafiken sjönk kraftigt, när människor inte längre hade råd att ha bil. Den enda dödsorsaken som bevisligen ökade under depressionen var självmord. Men detta gav ingen effekt på hälsoläget i stort, eftersom självmorden bara utgjorde 2 procent av den totala dödligheten. ... Varför är det så? Forskarna kan inte ge några bestämda svar, men de föreslår några tänkbara orsaker. När ekonomin går på högvarv ökar kanske stressen generellt i samhället. Folk röker och dricker mer (de har också mer pengar till tobak och alkohol). De sover mindre och känner ökad press på arbetsplatsen." Ett par andra orsaker kan vara att folk får mer tid för socialt umgänge och dessutom tvingas till mer hälsosamt fysiskt arbete i form av till exempel trädgårdsodling. Det här lyfter flera intressanta frågeställningar. Mest av allt tyder det på att en ekonomi som går på högvarv inte är särskilt hälsosam och kanske inte heller är vad vi borde sträva efter. Hur kan vi skapa ett ekonomiskt system där vi tar det lugnare och får tid över för rekreation och sociala aktiviteter även när vi inte är i kris?

Spännande Mattias. Kuba blev av med billig oljeimport när Sovjetunionen kollapsade 1991. Det blev goda nyheter för folkhälsan. Dödligheten minskade 18% enligt en amerikansk studie:

Impact of energy intake, physical activity, and population-wide weight loss on cardiovascular disease and diabetes mortality in Cuba, 1980-2005 During the crisis period, the proportion of physically active adults increased from 30% to 67%, and a 1.5-unit shift in the body mass index distribution was observed, along with a change in the distribution of body mass index categories. The prevalence of obesity declined from 14% to 7%, the prevalence of overweight increased 1%, and the prevalence of normal weight increased 4%. During 1997-2002, there were declines in deaths attributed to diabetes (51%), coronary heart disease (35%), stroke (20%), and all causes (18%).

Jill Stein, lärare på Harvard Medical School, har kommit fram till liknande slutsaser:

Carl Etnier: Energy Scarcity May Be Good For You Cubans were forced to walk or bicycle more, and to do more outdoor work in food production and eat local food. The diet? Low in red meat, high in fresh fruits and vegetables. And people got healthier—chronic diseases were reduced, and mortality dropped nearly 20% for all causes.